專業化的能源服務公司 (Energy Management Company 簡稱 EMC) 與愿意進行節能改造的客戶簽訂節能服務合同，按照合同采用先進的節能技術及全新的服務機制來為客戶實施節能項目。
EMC 為客戶提供能源系統診斷、節能項目可行性分析、節能項目設計，幫助項目融資，選擇并采購設備、安裝調試、進行項目管理、培訓操作人員、合同期內系統設備維 護、節能量監測等一條龍服務，然后與客戶共同驗證項目的節能效果、環境效益與經濟效益，最后，與客戶分享項目實施后取得的經濟效益，回收項目的投資和獲得 應有的利潤。
合同能源管理是國際上一種先進的能源管理模式，是節能市場化運作的新機制。聯合國支持我國引進這種新模式、新機制。我國國家經貿委／世界銀行／ 全球環境基金 (GEF) 中國節能項目辦公室積極支持成立并發展專業化的能源服務公司，通過示范項目推廣上述合同能源管理的節能服務模式和運作機制，促進我國節能機制的轉換，擴大 節能投資，提高能源利用效率，節約能源，減少溫家氣體排放，保護全球環境。
EMC 對能源系統改造以合同能源管理模式為客戶服務，克服了我國目前在節能工作上面臨的諸如：企業節能投資意識不強，節能投資資金不足，節能項目 “ 頭痛醫頭 ” 系統效率不高以及節能投資服務跟不上等一系列障礙，以促進全社會各種技術可行、經濟合理的節能項目能普遍實施。
合同能源管理具有以下幾個市場化運作的特點：
(1) 項目零風險
EMC 幫助客戶開展的節能項目所采用的技術是成熟的，設備是規范的，并具有足夠的成功案例。所開展的項目以節能效益為主， EMC 以承諾保證不影響生產情況下實現節能效益為前提，如項目不能實現預期的節能量， EMC 將承擔由此而造成的損失。因此對客戶來說，項目的技術風險趨于零。
(2) 客戶可以零投入
以合同能源管理開展的項 目，客戶可通過 EMC 獲得部分或全額項目融資，以克服資金障礙。因為 EMC 為客戶實施的節能項目，通常會有明顯的節能及經濟效益，具有高回報率，一般的項目投資回收期在 3 年左右。客戶可以以節約的能源費用來償還項目貸款及支付 EMC 的服務費用，并取得自身的經濟效益。
(3) 全新的社會化服務理念
合同能源管理可解決客戶開展節能項目所缺的資金、技術、人員及時間等問題，讓客戶以更多的精力集中于主營業務的發展。 EMc 提供的前述一條龍服務，可以形成節能項目的效益保障機制，提高效率，降低成本，促進節能產業化，充分體現了全新的社會化服務理念。
